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隋唐演义 第21到第25回（第2页）

尤俊达吩咐摆酒，程咬金心里高兴，敞开了喝，家酿的美酒入口香甜，不知不觉就喝了几十碗。尤俊达怕他喝多了误事，催促他赶紧回去接母亲，说明天好日子，正好出门“做生意”。程咬金晃晃悠悠站起身，虽然醉醺醺的，但心里一直惦记着怀里的银子，把破衣袖攥得死死的。他一边打躬作揖，一边往外走，却没注意到袖口早破了个洞。刚一抬手，那锭银子顺着肋下滚了出来，掉在尤家大门口。几个庄客看见，捡起银子跑去问尤俊达：“员外，你刚才给那汉子的银子，掉这儿了，要追上去还他吗？”尤俊达摆摆手：“我正后悔给他呢！这人心思单纯，拿了银子回去，要是母子俩一商量不来了，我也没办法。现在银子丢了，他肯定放心不下，今晚保准带着母亲一块儿来！”

再说程咬金一路紧攥着袖口往家跑，见到母亲满脸喜色。可母亲饿得头晕眼花，见他喝得满脸通红，顿时火冒三丈：“你这没良心的！在外面喝得烂醉，也不管我在家饿死！还傻笑什么？我问你，今天柴扒卖的钱呢？花哪儿去了？”程咬金笑嘻嘻地说：“娘，别生气！有大买卖上门了，还提柴扒干啥！”母亲不信：“你喝多了说胡话吧，我才不信！”程咬金一拍胸脯：“娘要是不信，我把银子拿出来给你看！”伸手往袖里一摸，脸色瞬间变了——银子不见了！他又摸另一只袖子，急得直跺脚：“银子掉哪儿去了？”母亲没好气地说：“我就知道你说醉话，哪来的银子！”

程咬金急得瞪大眼：“娘要是不信，我现在就死在你面前！我虽然喝醉了，但绝不敢骗你！今天我背着柴扒到处卖，没人买，就去酒店喝酒。结果遇到武南庄的尤员外，他一眼就瞧上我了，拉我去他家。我用柴扒抵了酒钱，跟他到了府上。他非要和我结拜兄弟，说要一起出去做生意。我担心你没人照顾，他说把你接过去供养，还先给了一锭银子当搬家费。我怕把银子弄丢，一路上都攥得紧紧的，谁知道它从袖口钻出去了！娘要是不信，我现在就背你去他家！”母亲叹了口气：“那行，我跟你去。家里也没啥东西，锁上门就走。不过我饿得慌，咋办？”程咬金咧嘴笑道：“到了他家，只怕你吃得太多，消化不了！”说着锁上家门，背起母亲就往武南庄尤家赶，一路上酒意都被急得消散了。到了尤家，程咬金放下母亲，急忙敲门。看门的早就得了尤俊达吩咐，一听敲门声，立刻开门通报去了。

尤俊达还没睡，正等着程咬金来，听说人到了，喜出望外，连忙将程母和程咬金迎进中堂坐下。尤俊达赶忙解释：“我祖上留下些薄产，近些年因为水涝旱灾，家业日渐衰败。如今想去江南贩卖罗缎，可各处盗贼猖獗，路上不好走。听说令郎是位豪杰，想请他做同行伙计，赚了钱咱们平分，也好供老伯母安享晚年。”程母出身大户人家，通情达理，笑着说：“员外这话就见外了。员外是富家翁，小儿只是个粗笨的手艺人。员外经商，要是途中没人照应，让小儿做个随从，每月给点钱当我的养老费，这还说得过去。小儿有什么德行能耐，敢和员外称兄道弟？再说他连本钱都没有，哪能算伙计呢？名分上也不合适啊。”尤俊达坚持道：“我久仰令郎的高义，心甘情愿结为兄弟。”说着就吩咐铺毡，两人郑重地拜了四拜，程母虽然头晕眼花，也跟着拜了几拜。尤俊达又说：“我和贤弟出门后，担心老伯母在家不便，所以接到我家来住，要是有照顾不周的地方，还请多多体谅。”程母感激地说：“小儿能跟着员外，我就感激不尽了。只怕他性格粗躁，员外多担待，宽恕他，小儿定会知恩图报！”尤俊达请程母到内室吃饭，自己则和程咬金重新摆酒对饮。

酒过三巡，尤俊达趁机把话题引到皇银上，试探程咬金：“贤弟可知道新君即位后的事？”程咬金此时正感念新君大赦之恩，忙说：“兄长，这可是个好皇帝！我在外面日夜担心老母，要不是新君即位大赦，我哪能还乡和母亲重逢？”尤俊达叹道：“新君大兴土木，每个州县都要出三千两银子支援工程，百姓实在苦不堪言。”程咬金接口道：“做百姓的，纳粮当差是本分；做官员的，自然要催征押送，咱们就别管闲事了。”尤俊达压低声音说：“这也就罢了，可咱们山东青州，也按旨意凑了三千两协济银。那青州太守借着征粮之名，横征暴敛，逼死不少百姓，好不容易凑了三千两银子起解。这银子上京，必定经过咱们兖州。我想仗着贤弟的本事，把这三千两银子取来当本钱做生意，贤弟觉得怎样？”程咬金早年卖过私盐，和做强盗也差不多，又见尤俊达如此看重自己，心里早就按捺不住，一拍胸脯笑道：“哥哥只管放心！只要他银子从这条路过，不用你操心，小弟一马当先，这钱准能弄到手！”

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尤俊达见他答应，又问：“贤弟会用什么兵器？”程咬金挠挠头说：“我会用斧头，不过没正经学过。闲着没事时，把劈柴的板斧装了长柄，自己瞎舞，倒也还算顺手。”尤俊达眼睛一亮：“我有一柄斧头，重六十斤，贤弟能用吗？”程咬金豪迈地说：“五六十斤不算啥！”尤俊达转身回后院，取出那柄浑铁打成、两边铸着八卦的“八卦宣化斧”，又按程咬金的身材，取来一副青铜盔甲、绿罗袍，还从马厩牵出一匹青骢烈马。尤俊达自己则备好铁幞头、乌油甲、黑缨枪、皂罗袍和乌骓马。两人穿戴整齐，命手下举着火把到庄外稻场，借着篾缆火把的光亮，在场上骑马比画。几个回合下来，手下众人齐声喝彩。尤家庄的人都靠尤俊达生活，所以这般明火执枪地演练，也不避嫌疑。比画完下马，众人收拾回庄休息。

次日，尤俊达派人去青州打探皇银的押解情况，何时出发、几日到达长叶林。没几天，探子回报：“皇银十月十五日后出发，二十四日能到长叶林。有一名解官、一名防送武官，带二十名长箭手护送。”二十三日夜，尤俊达先让程咬金喝了个半醉，然后带着手下，五更时分赶到长叶林。他拍着程咬金的肩膀说：“贤弟，咱们一辈子的好日子，就看这一回了！”程咬金点头，提斧上马，到长叶林官道上拦住去路，横斧于鞍，像猛虎一样踞坐在当道。

先是青州折冲校尉卢方打前站，他骑着马开路，以防意外，率先到了长叶林。程咬金一拍马冲上前，大喝：“留下买路钱！”卢方也是个精通弓马的武官，挺枪骂道：“响马！你只敢在深山里剪径抢点衣食，这是三京六府解往京城的钱粮，识相的赶紧回避！你好大的胆子！”程咬金笑道：“天下客商的钱，老爷我分文不取！听说青州有三千两银子，特意来做这笔‘生意’！”卢方怒喝：“大胆响马，简直胡来！”纵马挺枪，直刺程咬金心窝。程咬金挥斧急忙招架。两马相撞，斧枪相交，斗了十几个回合。这时，后面尘土飞扬，押银的队伍到了。程咬金怕对方增派人手，越战越猛，一斧砍去，卢方招架不住，被砍落马下。二十名长箭手赶到，见卢方被杀，吓得齐声惊呼：“前站卢爷被响马杀了！”程咬金趁机砍倒三四个士兵，众人纷纷丢枪弃棒，逃到山涧对岸，把银子丢在了长叶林。解官户曹参军薛亮吓得拨转马头，原路逃走。

程咬金不肯罢休，纵马追了上去。手下赶忙向尤俊达报告：“程老爷得胜了！皇银都丢在长叶林了！”尤俊达带人到官道上，劈开银鞘的箍扣，把银子全部搬回武南庄，杀猪宰羊摆酒，等着给程咬金贺喜。

再说程咬金追着解官薛亮跑了十多里，还不肯放弃。他倒不是想赶尽杀绝，只是以为银子在薛亮马上，想追回银子。薛亮回头见程咬金追得紧，慌得大叫：“响马！我和你无冤无仇，你剪径不过是为了银子！如今银子都丢在长叶林了，你还追我干嘛！”程咬金一听银子在长叶林，就放慢了马速。薛亮见他不追了，又壮着胆子骂道：“响马！银子你尽管拿去，好好守着！我回去禀明刺史，派人来抓你，你别想跑！”这一下激怒了程咬金，他喝道：“你且慢走！我不杀你，也不是无名之辈！记住了，我叫程咬金，平生从不骗人！还有我一个好兄弟，叫尤俊达！这三千两银子是我们俩拿的，你走吧！”程咬金痛快地报了两人的名字，这才拨转马头往回走。走了一半，他忽然懊悔起来：“刚才不该报名字，尤大哥知道了肯定要埋怨我，不如把这事瞒下来吧。”不一会儿回到庄上，下马后只管喝酒，心里的懊悔暂时抛到了脑后。

另一边，解银官薛亮一路狂奔到州府，正赶上刺史斛斯平升堂，他慌忙跪下禀报：“大人！卑职奉命督解银两去洛阳，二十四日走到齐州长叶林，突然杀出几十个贼首，劫走了银子，还杀了将官卢方和四名长箭手！卑职拼命抵抗，才保住性命，特来向大人禀报，请大人发文给齐州，让他们缉拿这帮贼人和那三千两银子！”斛刺史一听大怒：“岂有此理！响马竟敢劫钱粮！你办事不力丢了银子，我把你解到东都总理宇文恺大人跟前，让他判你赔还是齐州赔！”喝令左右把薛亮拿下。薛亮吓得魂都快没了，急忙喊道：“大人饶命！这贼人还能缉捕！他们拦截时自称什么靖山大王陈达、牛金，只要在齐州按名捉拿就行！”斛刺史命书吏写了一道文书，上报东都营造总理宇文恺：“已筹措银三千两起解，行至齐州长叶林，因该州未派兵防送，遭响马劫走，恳请责令该州缉捕贼人并赔偿。”同时发文给齐州，要求缉拿陈达、牛金和追回银两，把薛亮暂时关押，等东都回文再处置。

过了几天，宇文恺回文道：“大工紧急，一月内若抓不到贼人，齐州先行赔银；二月内未破案，刺史停发俸禄，巡捕官员从重处罚，薛亮革职为民，卢方家属优厚抚恤。”这下，青州斛刺史把担子全推到了齐州刘刺史身上。刘刺史急得直跺脚：“三千两银子可不是小数，我怎么赔得起！看来得狠狠逼捕快们一把，他们要是逼急了，说不定能缉拿归案。”于是升堂，把负责捕盗的都头樊虎、副都头唐万仞叫来，训斥道：“这伙响马既然有名字，就该能查到，怎么几个月都没消息？分明是你们和贼人分了钱粮，不肯用心缉捕！”樊虎辩解道：“老爷，哪有强盗这么大胆敢通真名的？分明是编了假名迷惑人。我们到处搜查，实在没线索啊。”刘知府喝道：“就算是假名，劫了三千两银子好几个月都没动静，这不是你们怠工是什么！”下令把樊虎、唐万仞各打十五大板，限三个月内破案，以后每隔一段时间就打三十大板。

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日子过得飞快，转眼又到了官府限期追拿盗贼的“比较”之日（旧时官府对差役限定任务、定期检查的制度）。捕快们齐聚樊虎家中，烧纸盟誓，共饮“协力酒”，商量如何应对官府的催逼。樊虎私下对副都头唐万仞说：“贤弟，咱们白受这官刑实在冤枉。我忽然想起，当初秦大哥在本州捕盗多年，人脉广、见识多，就算不认得什么陈达，或许也知道牛金的底细。如今他在来总管麾下当差，要是能请本官把他调回来，咱们也算有了指望，说不定就能找到线索。”

樊虎二人与秦叔宝本是通家好友，正低声商议着长远之计，旁边五十多个士兵都是些没心眼的小人，听见这话立刻乱嚷起来：“这么好的主意，怎么背着我们商量！明日进州府就禀太爷，就说原本州捕盗秦琼在这儿干了多年，早就知道贼人老巢，还暗中收了响马的‘常例钱’（旧时指按惯例送的钱财），现在谋了个来老爷旗下的旗牌官职位遮掩身份。求太爷做主，把秦琼调回来，陈达、牛金肯定就有着落了！”樊虎皱眉道：“各位别在这儿乱嚷嚷，进衙门跟老爷禀明就是。”众人这才散去。

次日清晨，众人进了州府。樊虎拿着公文上月台向刘刺史复命，其他人都跪在丹墀下。刘刺史问樊虎：“响马有踪迹了吗？”樊虎无奈道：“老爷，还是毫无消息。”刺史挥手示意用刑，差役刚要上前拉扯，樊虎急忙喊道：“小的还有一事禀报！”刺史不耐道：“又有什么事？”樊虎道：“本州有个秦琼，原本是衙门里的捕盗，如今在来总管麾下当旗牌官。他捕盗多年，或许知道些线索。求老爷去来爷府上把秦琼调回来，那陈达、牛金定会有下落。”

刺史还没来得及表态，丹墀下五十多个捕快突然拥上月台，乱哄哄地叫嚷：“太爷做主，把秦琼调回来！这秦琼收了响马的常例钱，花钱买了个闲差躲在来爷府里！太爷要是不做主讨回秦琼捕盗，就算打死我们，也查不出贼踪！”刘刺史见众人异口同声，只好暂时提笔修改限期，免了他们的刑罚，命众人出府等候消息。

暂且按下众人躲过一劫不表，却说秦叔宝自长安回家后，常想起当年仗义出手险些闯下大祸，深感自己从前行事鲁莽，自此在家处处收敛锋芒。这日他正在来总管府中当值，忽听外面禀报本州刘刺史求见。来总管命人请进，两人相见后寒暄几句，刘刺史便开门见山：“去年东都营建宫殿，山东各州都要协济银两，不料青州的三千两钱粮行至本州长叶林时被劫。那强盗还自报姓名，叫什么陈达、牛金。青州向东都申报后，宇文司空发文将下官停了俸禄，责令一月内追回银两、抓获贼人，逾期还要治罪。下官虽派人缉拿，却毫无头绪。据众捕快禀称，原有都头秦琼如今在贵府当旗牌官，极善捕贼，恳请暂从老大人处借调他去捉拿贼人。”